...маленькая... маленькая девочка... ты всегда тянулась к свету... не ведая, что во мраке тебе будет лучше... увидев ужасы мук, ты трусливо подалась назад... не от стремленья к свету, но от страха... перестань ничтожно пятиться к свету, ища защиты от самой себя... не от мрака... Даф резко присела. В темноте перед ней смутно была видна загорелая фигура в джинсах, присевшая у кровати на пол. Она удивленно спросила:
-Ты чего?
Меф немного смутился.
-Ничего. Просто посмотрел на тебя, ничего более...
Даф вздохнула.
- Все с тобой ясно. С каким шпиЕном я живу, ужас! – улыбнулась она, ежась от холода.
Неужели это все – реальность? Или это сон, так же, как и этот адский холод?
Адский...
Только оттуда мог прийти столь нездоровый сон. Она встала, заметив, что до рассвета осталось минут десять. Даф любила вставать пораньше, посмотреть на рассвет, на восходящее солнце... Одернула короткую ночнушку, скорее похожую на макси-топик, полупрозрачную, на длинных тонких бретельках. Она уныло достала из шкафчика банку с кофе и подошла к столу. Кафель тоже казался обжигающе холодным, словно укоряя Даф за привычку ходить босиком. Она замерла. Ей почудилось, будто вкрадчивая и лукавая сила поразила все ее существо, и добралась до мозга, заморозив его. Меф удивленно наблюдал, как руки Дафны медленно разжимаются, кофе падает на стол, а в глазах появляется отблеск чужой воли. Она покачнулась, не в силах устоять. Он бросился к Даф. Остекленевшие глаза уставились на Буслаева, руки непроизвольно потянулись к его горлу.
- Дафна! Очнись! – Меф почти насильно развернул ее к себе, и заглянул прямо в глаза.
Лед в ее глазах треснул. Они засветились своей манящей синевой, сводящей Буслаева с ума. Он обеспокоено спросил:
- Что с тобой? Почему..?
- Я... не знаю, - еле выговорила Даф, дрожа всем телом. – Это... это была не я. Не знаю... – повторила она, глядя на него чистыми и ясными, как всегда, глазами. Меф поднял брови:
- Как это может быть? Что ты помнишь?
- Я помню воронку... помню лед... холод. Чей-то голос. Я закричала... но меня уже вытеснили из тела, словно соленый огурец из банки... Но ЭТО чего-то испугалось, и я вернулась... – обесцветившимся голосом сказала Даф.
- Испугалось? Может, меня? – пошутил Меф.
- Не знаю... может быть, - Дафна поежилась от холода, несмотря на июнь, стоявший на дворе.
-Тогда я всегда с тобой, - он притянул ее к себе, больше не вынеся ее лучезарного взгляда...

* * *

Высокая черная фигура в пальто дореволюционных времен и строгая черноволосая женщина в длинном темном платье стояли около омута, в котором отчетливо была видна маленькая кухонька и бывший наследник с Дафной.
-Тиборн, ты уверен, что тебе нужен этот сентиментальный влюбленный мальчишка? – с презрением спросила черноволосая, не отводя взгляда мутно-черных глаз от счастливых стражей. В голосе сквозило непонимание.
Высокий человек усмехнулся.
-В этом его слабость. Ты просто не понимаешь, Илона...
Она укоризненно обернулась.
-Я вижу! Это возмущающая слабость! Малолетние влюбленные дети, целующиеся на кухне – зачем же такие слабые стражи нужны? Тебе не терпится пополнить коллекцию идиотов?
-Спешишь с выводами... а зря. Посылай ей сны, и получишь плату. Она высока...
-Не думаю. Всего-то голова Фукидида. Разве это много?
-Сама тогда попробуй убивать златокрылых стражей! Я не настолько силен...
-Я жду.

-Меф, отпусти уже!
-Не-а.
-Пожалуйста!
-Не фига.
-Ме-еф!
-Ну ладно, - уступил он, отпуская Дафну. Она затянула растрепавшиеся хвосты и серьезно сказала:
-Я тебя в последний раз предупреждаю, если ты... – она осеклась, встретив насмешливый взгляд Буслаева.
-Тебе идет, когда ты сердишься, а в глубине души довольна.
Она вздохнула, поняв, что сердито-укоряющего вида не получилось. Хотя бы потому, что она правда не сердилась. Он снова поцеловал ее, и весь сердитый вид окончательно пропал.
Целуясь, они улеглись на диван. Омут в пещере дернулся и погас. Илона с досадой швырнула в него туфлей на каблуке, не зная, что он реагирует на желания бывшего наследника.
Постепенно состояние Даф улучшилось. Дыхание выровнялось. Рассветное солнце заиграло в ее волосах. Она потянулась, как невыспавшийся котенок и улыбнулась. Они решили прогуляться где-нибудь подальше от города. Двойная вспышка телепортаций и они исчезли.

* * *

Приокско-террасный заповедник обладал одним достоинством – там было очень тихо. Под шумным Серпуховом в Данках никогда не было больше сотни посетителей. Дафна была очень довольна – она вспомнила, что в Эдеме на окраине тоже был подобный лес. Забредая в самую глушь, можно было с уверенностью сказать, что там никого нет, и тебя не потревожат.
Дафна опустилась на свежую траву и подняла голову. На небе не было ни облачка, солнце ярко светило в глаза девушке. Куда-то спешила стайка молодых синичек. Природа словно светилась счастьем, радовалась всему, что есть. Меф с интересом наблюдал, как солнечные лучи достигают ее глаз и растворяются там. Тут сзади кто-то многозначительно кашлянул. Он обернулся.
Перед ним стоял какой-то пришибленный типчик неясных лет с папочкой и в кепочке а-ля грузинчик. Не хватало только усов. «Комиссионер» - определил Меф.
-Простите, ребятки! Вы не знаете, как пройти к станции вокзала? – проблеял он.
- Не-а, не знаем.
-А как вы сюда добрались? – вкрадчиво спросил типчик.
-Никак.
-Понятно, ребятки. Я пойду! – заторопился он.
-Стоп, - сказала Даф, нашаривая флейту в сумочке. – А где наше «спасибо»?
Человечек с ненавистью уставился на нее.
-А-а, знаешь, проныра! Все равно поздно, - он закрутился на месте и исчез.
Меф удивленно присвистнул.
-Зачем ты на него накинулась? Комиссионер, так комиссионер...
Дафна с негодованием накинулась на него:
-Это? Комиссионер? Разуй глазки, пока они еще целы!! Это сульфит, - брезгливо сказала она, оглядывая пятно на траве.
-Кто-о???
-Сульфиты. Вредоносные духи. Если встретишься с ними, тебя ожидает беда. Выхода лишь два – или просто его не замечать и не отвечать, или заставить произнести его нетрайлизационное слово: спасибо.
-И чего теперь?
-Какой новый вопрос! – умилилась Даф. – Беречься теперь. Проклятие действует до конца дня. Выход один: спрятаться там, где нас не найдут.
-Где??? – не понял Меф.
-Давай к Эссиорху заглянем. Он всегда экранирован.
-Телепортируем?
Даф покрутила пальцем у виска.
-С ума сошел? Ты в курсе, что это самое опасное? Придется ехать на метро и электричке...

Многим путешествие в раздолбанном вагоне электрички показался бы попросту мучительным. Но не юным романтичным созданиям, для которых сидеть у окна и мечтательно смотреть на закат – это высшее счастье. Мимо мелькали станции Подмосковья с их милой и несуетливой жизнью, леса со свежей зеленью на ветвях, поля одуванчиков и их воздушные семена, влетавшие в окно и оседавшие на волосах Дафны. В вагоне никого не было, за исключением какой-то старушки, мирно спящей в самом конце. Даф на всякий случай проверила ее на предмет опасности, но это был и взаправду обычный человек с ярким эйдосом.
Меф сидел, словно забывшись, глядя ясными глазами вдаль. Впервые в жизни он ехал в электричке, как обычный человек, как каждый дачник по выходным. И поэтому душа наполнялась неведомым ранее теплом к людям, к их жизни, исчезало чувство превосходства, оставалась лишь симпатия. Дафна полуспала – полудремала, склонив голову на плечо Мефа. Ее волосы от каждого дуновения ветра взметались, закрывая ему лицо. Зашедшая девушка, торговавшая ручками и подушками для путешествий, улыбнулась и вышла, направившись в другие вагоны. Мирное счастье, тихое ощущение покоя, покачивание поезда – удел подмосковной жизни. Но вот последняя остановка – Выхино. Они нехотя поднялись с мест и вышли на запурженную народом улицу. Какой-то рынок, рейсовые автобусы, автобусы на Белую Дачу и Ашан, и кучи торговок с одеждой. Они поднялись в метро, и поехали снова, в душном подземье Москвы...

* * *

Эссиорх открыл почти сразу, держа за ошейник крупную добродушную собаку, лохматую и веселую. Даф схватила Депресняка и укутала в пашмину для безопасности собаки.
- Эссиорх! Ты завел собаку? – удивилась Дафна, проходя в комнату.
- Да... Она нашлась на улице, я ей дал хлеба, но она, съев его, пошла за мной. Мне она так понравилась, что решил ее оставить, - пояснил он.
- А как ее зовут? – полюбопытствовал Меф, гладя собаку.
- Ее зовут Снежинка, - нежно сказал Эссиорх. – Улите она так понравилась, я и не ожидал. Пообещала вечером заскочить.
- Это хорошо. Потому что ночевать нам придется у вас, - решительно сказала Дафна, поведав, что с ними случилось. Эссиорх согласился.
- Мы с Улитой экранируем вас, а потом она поведет меня... хм... на дискотеку. Пообещала показать, что такое настоящий отрыв. Я боюсь, что этот район Москвы в опасности.
- Идите! – зевнул Меф. – Если вы оторветесь, я не отвечаю.
- Спасибо за разрешение, - пробурчал хранитель, ковыряя подшипник у мотоцикла. Потом постучал по втулке и присвистнул.
- Нет, так дело не пойдет, - и он скрылся на кухне.
Дафна уселась на диван.
- До окончания дня осталось 4 часа и двадцать три минуты. Чего делать будем?
Меф пожал плечами.
- Можно сыграть в карты.
Дафна хмыкнула, и в ее руках появилась колода карт.
- На что?
- Как обычно.